Det kan ikke hænge sammen økonomisk, og der er ingen opbakning, lyder det fra borgmesteren i Mariagerfjord Kommunen.
Det omdiskuterede Europæiske Folkemøde i Mariager er nu en saga blot.
På et byrådsmøde torsdag aften besluttede politikerne i Mariagerfjord Kommune, at fjerne fremtidig økonomisk støtte til folkemødet - og det betyder indirekte, at Europahus, som er det selskab, der står for folkemødet, skal lukke ned.
- Vi har forsøgt to gange nu, og vi må konstatere, at det ikke er lykkedes. Det kan ikke hænge sammen økonomisk, siger borgmester i Mariagerfjord Kommune, Mogens Jespersen, som også sidder i bestyrelsen for Europahus.
Brugt 7.5 millioner
Alt i alt har folkemødet lånt omkring 7.5 millioner kroner af Mariagerfjord Kommune. Penge, som nu er brugt og ikke kan betales tilbage.
I 2022, da folkemødet skulle stå sin første prøve, bevilligede kommunen en såkaldt trækningsret på fire millioner kroner til folkemødet. Efterfølgende blev folkemødet kritiseret for ikke at trække folk nok til og for ikke at være vedkommende nok. Blandt andet foregik alle oplæggene på engelsk.
Efter det første folkemøde var kassen tom, og folkemødet kunne ikke betale tilbage. Politikerne eftergav lånet på de fire millioner - med en løftet pegefinger. For folkene bag, med den daværende direktør Jan Bertelsen, fik endnu en trækningsret på 2.8 millioner kroner - med et ønske fra politikerne om at levere bedre resultater året efter.
Men kort tid efter stoppede Jan Bertelsen - og ekspolitikeren Jens Rohde kom til, sammen med nye ønsker og drømme for folkemødet. Folkemødet blev udsat til 2024, og konceptet blev ændret.
Men selv et mere succesfyldt folkemøde i maj var ikke nok til at få politikerne til tro på en fremtidig succes. Og derfor lukker de kassen og al fremtidig støtte nu.
Europahus fik omkring en halv million kroner til at lukke selskabet ned.
- Det skal lukkes på en god og ordentlig måde, siger Mogens Jespersen, der dog er ærgerlig over, at det ikke lykkedes at få stablet et folkemøde på benene i kommunen.
- Om det så er emnet den er gal med, det ved jeg ikke, men der var ikke nok interesse. Og vi har ikke råd til at give folkemødet flere år til at etablere sig, selvom det er det, jeg kan se, der skal til andre steder, siger han.
Bestyrelsen troede på projektet
Også i bestyrelsen for Europahus er de ærgerlige over beslutningen.
- Det var ikke helt uventet. Vi er afhængige af kommunen nogle år endnu. Men det er da drøn ærgerligt, nu når vi mener, vi er lykkedes med politisk deltagelse, en stor folkefest, omsætning til byen samt landsdækkende pressedækning, siger bestyrelsesformand Franz Cuculiza og fortæller, at de havde håbet på opbakning:
- Vi tror på, vi kunne have drevet det videre, men vi har respekt for den politiske beslutning, siger han.
Borgmester: Havde været tabet foruden
Ifølge Franz Cuculiza er der ingen gæld i selskabet, og derfor ingen, der taber penge på folkemødet - udover kommunen.
- Men de har fået noget, der ikke kan måles i penge, og det er omtalen, siger han.
Mogens Jespersen er ærgerlig over at kommunen 'har mistet' 7.5 millioner kroner. Men han mener også, at alting ikke kan gøres op i penge.
- Kommunen bruger penge hele tiden for at prøve at gøre noget godt for dem, der bor i den. Jeg havde helst være tabet foruden, men sådan er det ikke, og det er derfor, vi trækker stikket nu, siger han.
Da foreningen i sin tid blev stiftet, stod det i vedtægterne, at det er kommunen, der kan og skal beslutte, om foreningen skal lukkes ned.
Bestyrelsen i Europahus skal mødes i næste uge på et ekstraordinært bestyrelsesmøde for at drøfte nedlukningen.
