Superligaens mest atypiske anfører blev voksen i coronahærgede New York
Foto: Bertram Bailey / TV2 NORD
19 år gammel. Alene. Og med lig, der flyder i gaden.
Selvom Alene Hjemme 2: Lost in New York var en komedie, var der ikke meget at grine af, da Mathias Jørgensen, AaB's anfører og kæmpeprofil, gjorde sig hos New York Red Bulls.
I dag virker det der corona som en fjern fortid. Og Mathias Jørgensen er da også blevet 23 sidenhen, ligesom han næsten har levet to hele fodboldliv, før de fleste har oplevet et.
- Lige pludselig lukker verden foran en
På et halvt år er han blevet anfører i AaB, der er tilbage i det fineste selskab. Og det kostede en lang køretur på E45 og tumultariske timer af transfervinduet i vinter. Mere om det senere.
Først skal vi tilbage til New York midt i en coronatid, som sjællænderen troede skulle kickstarte karrieren:
- Der var jo nogle ting i det, som gjorde det mentale kom til at fylde meget mere end fodbolden gjorde, husker han.
Covid19-pandemien ramte The Big Apple frontalt. Og for Mathias Jørgensen, der håbede på et gennembrud i USA siden skiftet fra OB, hvor han som purung bragede ind i Superligaen, var det livsomvæltende.
- Lige pludselig lukker verden foran en. Min kæreste skulle flyve hjem og vi så ikke hinanden i over et halvt år. Jeg så ikke min familie i 12 måneder og kunne ikke gå uden for min lejlighed de første tre måneder, forklarer han.
Frygten flød over i ensomhed.
- På det tidspunkt vidste vi jo ikke, hvad corona var. Vi havde hørt det som en sygdom, hvor du, hvis du fik det, så lå du desværre på ”den anden side,” siger Mathias Jørgensen.
Siden er der løbet rigelig vand i Hudson River, men ”ingen tvivl om, at det var en mental barriere, som jeg ikke kommer til at glemme,” erkender han.
I stedet blev det – udover et uforløst lejeophold i AGF – et skifte hjem til Danmark, hvor Esbjerg skulle levere endnu en kickstart. Og trygge rammer.
Overvejede stop
Men traditionsklubben stod selv i et vadested.
Trods ejer-tumult og nedrykning til tredjebedste række, fik Mathias Jørgensen dog gang i fodbolden igen, selvom det har kostet omveje:
- Det har været en tur med op- og nedture. Jeg startede rigtig hurtigt, og måske for hurtigt i OB, og kom hurtigt afsted til udlandet. Jeg gik og troede, at jeg skulle det ene og det andet. Og så lige pludselig stod man i Danmarks 3. i bedste række, forklarer Mathias Jørgensen.
Han tager en indånding og fortsætter:
- Der skulle jeg bruge lidt ekstra kræfter på at dykke ind i mig selv og sige: Er det nu, man smider håndklæde i ringen?
Atypisk anfører
I stedet startede han sin studentereksamen op igen, mens målene begyndte at flyde.
Det hele gav de klichefyldte hår på brystet og har gjort ham tidligt moden. Så moden at den hurtige kant-angriber nu er anfører i en Superligaklub, hvor det ellers normalt er den rutinerede klubmand eller verbale midtstopper, der bærer bindet.
- Jeg snakkede med Menno (van Dam, træner, red.) om, at det var ikke noget for mig, hvis jeg skal til at lave om på mig selv ved at stå og råbe og skrige af alle mulige andre, siger han om tjansen, som han modtog med stolthed.
- På den måde, tror jeg, jeg er en god leder for vores gruppe. Jeg har jo lidt i rygsækken i forhold til at prøve nogle ting, smiler han.
Hektiske timer
Nu står han nemlig i AaB. Efter en tur fra Nordsjælland over Odense og New York, med en afstikker til Aarhus og en tid i Esbjerg.
Men det holdt hårdt.
Selvom han høvlede mål ind i foråret, var det ikke Gudsgivent at han skulle skifte fra blå- til rødhvid-stribet.
Esbjerg sagde længe nej til AaBs bud.
Og så er vi tilbage ved køreturen en kold januaraften:
- Det var en hård, lang nat, da det endelig lykkedes, men det var godt nok også en lettelse, griner Mathias Jørgensen.
På transfervinduets sidste dag, var der ikke nødvendigvis meget at grine af.
- Den sidste dag har vi to træninger i Esbjerg, så jeg møder ind om morgenen og har en formiddagstræning. Jeg hører fra min agent, at der var blevet afslået et bud igen samme morgen. Så jeg gik egentlig og havde forberedt mig på, at jeg møder nok også op i Esbjerg dagen efter.
Det skete dog ikke.
Om det var intuition eller ønsketænkning, er uvist, men Mathias Jørgensen fik en følelse af, han burde pakke sine løbesko, fodboldstøvler og et par benskinner.
Han havde faktisk forladt omklædningen sidst på eftermiddagen, da han vendte rundt og pakkede tasken.
Noget tid efter kom opkaldet, mens han lå på sofaen: ”Der er hul igennem.”
Uden at få en fiber, hoppede han op af sofaen og valgte selv at køre til Aalborg for at nå drømmeskiftet.
- Så var det bare én retning og med kurs på og håb på, at der var nok brændstof i tanken.
AaBs udekamp mod Viborg FF starter klokken 19 og kan ses på TV 2 Sport X.