Ombejlet superstjerne er vild med Nordjylland - på nær én ting
Den tidligere supersprinter Mario Cipollini deltager i VM i landevejscykling for amatører i Nordjylland.
Det er 16 år siden, han definitivt indstillede karrieren som professionel cykelrytter, og hans største sejre ligger mere end to årtier tilbage i tiden.
Men den italienske cykelstjerne Mario Cipollini er ikke glemt. Langt fra endda.
Det er tydeligt i Aalborg i disse dage, hvor nu 57-årige Cipollini deltager i VM i landevejscykling for amatører. Et event, som bærer det officielle navn UCI Gran Fondo World Championships, og som flere tusinde cykelryttere fra hele verden deltager i.
'Et meget smukt land'
Efter torsdagens enkeltstart flokkedes både publikum og ryttere om Mario Cipollini, da han havde krydset målstregen i en fantomtid, der sikrede ham titlen som verdensmester i enkeltstart for ryttere i aldersgruppen fra 55 til 59 år.
- Jeg elsker folk, og jeg elsker cykling. Atmosfæren er meget, meget god, og alle er venlige, sagde Mario Cipollini til TV2 Nord efter at være kommet i mål.
Se interviewet med Mario Cipollini her:
Den italienske stjerne, som har opnået legendestatus inden for cykelsporten, er svært tilfreds med de forhold, Nordjylland tilbyder rytterne som vært for VM i landevejscykling for amatører.
- Danmark er et meget smukt land med mange smukke mennesker. Det er perfekt til cykling, og jeg synes, UCI har lavet et rigtig, rigtig godt arrangement.
Og er vejret og vejene okay?
- Vejene er perfekte, vejret er rart, temperaturen er god, men der er for meget modvind, griner Cipollini.
Fokuserer ikke på sejre
Mario Cipollini har ofte trukket overskrifter - både mens han var aktiv og også efter at have indstillet karrieren. Det er blandt andet dokumenteret, at han anvendte en række dopingpræparater i sin storhedstid, og i 2022 blev han idømt en fængselsstraf for partnervold.
Supersprinteren vandt som professionel blandt andet 42 etaper i Giro d'Italia, 12 etaper i Tour de France og VM i linjeløb. En løbsdisciplin han stiller op i igen på søndag - denne gang som amatør.
Du har allerede vundet VM i linjeløb for professionelle i 2002. Går du efter endnu en sejr?
- Jeg ved ikke, om det er muligt, men jeg laver min historie inde i mit sind, ikke med de andre.
Har du en slutspurt i dig til linjeløbet?
- Jeg ved det ikke. Jeg går ind til løbet med en anden indstilling. Tidligere handlede mit liv om at konkurrere. Nu er det et andet liv, men jeg synes stadig, at det er rart at mærke adrenalinen lidt, siger 'Super Mario', der også var kendt under tilnavnene 'Løvernes konge' og 'Smukke Mario'.
Ud over torsdagens enkeltstart vil der under Gran Fondo blive afviklet holdløb fredag samt linjeløb søndag.
I søndagens løb er Mario Cipollini på startlisten - og vil formentlig igen være en ombejlet herre i start- og målområdet.
Se reportage fra første løbsdag: